開闢鴻荒石碣位於濁水溪畔中游北岸，於獅頭山山下集集大橋下方，石碣勒石迄今已經有一百三十餘年之久，列為國家一級古蹟。光緒元年（西元1875年）當
時清朝總兵吳光亮率兵開闢東西橫貫道路，東起為現在的花蓮玉里鎮，西至現在的南投縣竹山鎮。並於現在的水里永興村旁另開闢一道通往集集鎮。據傳由於吳
光亮曾經募集「飛虎軍」至此，行經濁水溪畔，發現兩岸地勢險惡，只能由溪畔通過，因此於岩壁勒「開闢鴻荒」四字，期許士兵能排除萬難達成任務。

民國八十三年（西元1994年）因集集攔河堰工程進行，開闢鴻荒石碣正好位於攔河堰溪床旁，因而擔心大壩完工之後古蹟可能因此被淹沒，原本施工單位計畫
將石碑移走，但開闢鴻荒四個字為八通古道重要歷史紀錄考量古蹟保存完整性，經地方人士呼籲而特別變更設計，因而將攔河堰大壩往前挪，估計因此工程費用
增加了兩億元預算，所以可以說這四個字可是字字千金價值非凡。